Projekt miał na celu zbadanie ewolucji systemu regulatorowego dostosowującego działanie genów do stanu fizjologicznego mitochondriów – struktur komórkowych zapewniających między innymi energię, w liczącej setki milionów lat historii ewolucyjnej drożdży. Punktem wyjścia było zbadanie roli tego systemu u Candida albicans – znanego patogenu. Okazało się, że u tego gatunku w odpowiedzi na problemy z mitochondriami aktywowany jest zupełnie inny zestaw genów, niż ich u lepiej poznanych drożdży piekarskich. Należą do nich geny zaangażowane w alternatywne szlaki oddychania, odpowiedź na stres związany z nagromadzeniem wolnych rodników, czy mitofagię – “recykling” niewłaściwie funkcjonujących mitochondriów.
Te różnice są odzwierciedleniem odmiennych ewolucyjnych adaptacji w różnych liniach ewolucyjnych drożdży. Prześledziliśmy następnie ewolucję szlaku regulacji zstępującej i kontrolowanych przezeń genów u ponad 1000 różnych gatunkow. Wykazaliśmy, że jego historia zaczęła się około 235 milionów lat temu od powielenia jednego genu - przodka. O wiele bardziej złożona była historia docelowych genów tego szlaku – wielokrotnie powielanych lub traconych w różnych liniach drożdży w odpowiedzi na presję doboru naturalnego.
Badania te nie tylko są fascynującym przykładem adaptacji genów do pełnienia różnych funkcji, ale mogą też pomóc w zrozumieniu mechanizmów ważnych dla patogenności C. albicans. Wyniki zostały opublikowane w prestiżowym czasopiśmie Molecular Biology and Evolution.